这次会试，窦启俊名落孙山。
“何必这样急着赶回去？”纪咏极力挽留窦启俊，“不如等廷试的结果出来，你也可以看看那些贡士的时文，对照之下，你也可以知道自己到底哪里有欠缺。”又道，“我也有事要去趟真定，到时候我们一起回真定好了。”
纪氏已经在京都寓居，他还有什么事要去真定？
窦启俊很惊讶。
纪咏笑道：“四妹妹及笄，正逢着我大比，连份贺礼都没有送。廷试之后就要考庶吉士，到翰林院观政之后恐难有机会离开京都，正好趁着这个机会出去走走。”
他说得十分坦荡，大家又都知道窦昭已经定亲，窦启俊不疑有他，笑道：“你要溜出去玩，却拉了我垫背。算了，谁让你是我的长辈，我就吃点亏好了。”答应了和纪咏一起去真定。
纪咏十分的高兴，叫子上摆了桌席面，两人一边吃，一边说着这次会试，直到月上柳梢才散。
没几天，就到了三月初一。
纪咏换了件崭新的宝蓝色杭绸直裰，去了西苑。
一整天的廷试下来，纪咏果不其然被点了探花。
纪家的三姑六舅都来恭贺。
纪咏却觉得一口郁气在心里难以消散，脸阴沉沉的。 他拿出给窦昭雕的木簪凝视良久，“啪”地一声将匣子丢在了床角，躺在书房的醉翁椅上假寐，任外面的宾客盈门，眼角眉梢也不动一下。
子息几个急得团团转，却没敢催他去迎客。
穿着大红色遍地金褙子的韩氏走了进来，见子息几个都立在书房的门外，她不由得放低了声音：“怎么了？”
子息悄声将纪咏把装木簪的匣子丢在了床角的事告诉了韩氏。
韩氏又惊又喜。惊的是儿子果然对窦家四小姐十分的上心，喜的是说不定儿子因此不好意思出现在窦家四小姐的面前，长远来看，也未必不是件好事。
她正想吩咐向句叫子息好生照料纪咏，就听见“吱呀”一声，书房的门扇大开，纪咏从里面走了出来。
看见母亲，他并没有惊讶。
今天来的都是祝贺他高中的人，他不出面，母亲担心地来看他，这本是意料之中的事。
他朝着母亲点了点头，说了声“我这就去前院招待客人”，然后将手中的香樟木匣子递给了子息，道：“这是我给窦家四小姐的及笄贺礼，你快马加鞭，亲自送到真定去。”
那样的落落大方，反让韩氏和子息都有点不自然起来。还好子息是个机敏之人，很快将那一点点的窘然敛了去，恭谨地上前，接过了匣子，应声而去。
纪咏心中有事，也没有太注意母亲和子息的异样，待子息走开，他问母亲：“您要不要到我屋里坐会？我换件衣裳就去前院。”
“好啊！”儿子这是唱得哪一出，韩氏心里没底，跟着儿子进了厅堂。
窦昭接到纪咏的贺礼，已经是五天之后的事了，她看过香樟木匣子里的信，不由得哈哈大笑。
正巧素心端了厨房新做的桃酥进来，见状笑道：“纪少爷都在信里说了些什么？”
窦昭一面将信收起来，一面笑道：“他说这次廷试开始的时候，皇上曾在大殿里逛了一圈，见他年轻最小，还仔细地打量了他两眼。他怀疑皇上根本就没有看他的文章，不过是因为他年轻最小，所以点了他做探花。他仔细看过状元蔡固元的文章，说没有他写得好……”
素心也忍不住大笑起来。
窦昭尝了尝桃酥，道：“纪表哥这个人，还像个小孩子似的。明明知道我的生辰，却偏要等自己中了探花郎才送了贺礼来。要是他这科落第，只怕好几年都不会理睬我了。说到底，还是记得我说他和窦明胡闹的话。”
素心点头，帮窦昭斟了杯茶，道：“纪少爷这个人，虽然十分的骄傲，却为人坦荡，反而好相处。”
“谁说不是。”窦昭笑着去了书房，“我来给他回封信——估计天下的人都觉得他此刻定是春风得意，踌躇满志，恐怕只有他认为这个探花郎是种羞辱，连提都不想提起！”
素心想想，觉得纪咏还就真是做得出这种事的人。
她不由抿了嘴笑，在一旁帮着窦昭磨墨。
纪咏接到窦昭回信的时候，正在犹豫着要不要去翰林院任职。
纪咏的伯父纪颂和父亲纪颀急得团团转，纪颀更是抱怨道：“祖父怎么到今天也没个消息？见明的事到底怎么办，他老人家不拿个主意，我们也不好行事啊！”
纪颂苦笑。
子息求见。
两人都有些迫不及待地让子息进来回话。
“少爷吩咐我去跟轿厅的人说一声，”子息喘着气，显然是一路小跑过来的，“他明天一早要用轿子，要去吏部备报。”
纪颂松了口气。
纪颀却是“啊”地一声站了起来，忙道：“见明怎么又突然改变了主意？”
子息匀了匀气息，这才道：“少爷刚刚接到了窦家四小姐的信，窦家四小姐不知道在信里写了什么，少爷看着扑哧地笑了起来，然后就让我去跟轿厅的人说一声。” 纪颂和纪颀面面相觑。
纪颀犹豫了片刻，小声地问子息：“窦家四小姐的信里，都写了些什么？”
子息摇头。
纪颂捏着胡子轻声道：“那就想办法看看窦家四小姐信里都写了些什么？”
子息愕然，不由抬头朝纪颀望去。
却见纪颀轻轻地咳了一声，低头喝了口茶，仿佛没有听到这话放似的。
子息暗暗苦笑，却不得不答应下来，第二天趁着纪咏出门的机会，找出窦昭给纪咏的信草草地瞥了一眼，又匆匆地去给纪颂和纪颀回禀道：“……也没有说别的，窦四小姐不过是在信中写了些养花的心得。”