忽然，一阵尖锐的呼哨自暗林传出。轿夫们惊慌失措，轿辇猛地一歪。
“敌袭——！！”队士们紧张大喊。
你与冲田反应迅速，几乎同时拔刀。
“来了啊……”冲田压低语调，却带着明显的兴奋。
话音刚落，数十名浪人自林间扑出，一时间杀声如潮。
短兵相接，火花四溅。你下手毫不留情，一刀削断眼前敌人的手腕，鲜血溅在土地上。心脏的鼓动与铁器的碰撞声重迭在一起。冲田身影如游蛇，剑尖在空中勾勒出一道道致命弧线。
即便有你和冲田分两侧坐阵，袭击的浪人却越来越多。队士们被迫在团团包围下向内聚集成一圈，死死护住轿辇，双方陷入愈发混乱的激斗。
就在此时，一道异样的杀气自树林深处袭来。你几乎是本能地偏头，只见一名男子缓步踏出。他面容瘦削，皮肤黝黑，双眼沉冷如夜中捕猎的野兽，手握一把造型特殊的武士刀。
那外观与先前交流的情报相符，你们立刻辨认出，他手上的刀就是“云隐”。
“大家小心！那是人斩——田中古兵卫！”有队士在黑暗中惊呼。
空气骤然紧绷。不同于普通浪人，他身上的煞气压得人胸口发闷。
冲田盯着他唇角微抿，似乎嗅到猎物的味道。
“总悟，幕臣交给你们保护。”你及时抬手，拦住正准备往外冲的少年，短促开口，目光紧紧锁住田中，“这个人，我来对付。”
“阿景？”他停下脚步，皱眉回过头，下意识想要否决，“不行，你一个人去太危险了。”
“这是分工协作，我一个人来对付他就足够，剩下的杂兵你来清理……会更有效率。”你向前一步，坚定而果决地答。
见你决心已定，冲田不再多话，转身继续同受困的队士们合力解围。
背后再次杀声四起。
但这一次，你感觉自己听不见那些杂音了，所有注意力都凝聚在眼前来历不明的人斩身上。
田中轻笑一声，尖锐的声音像刀刃摩擦：“果然是你啊……这么多年来追着逸津流残党不放的女人，和传闻中长得一模一样。”
刀未动，话先直切人心。你呼吸一滞，指节死死握住刀柄。
“看来你早就听说过我？”你冷声回击。
“当然。我曾听说有个厉害的女剑客，全家被我流门人灭门，之后她便四处寻仇……名字我懒得记，但那股可怕的执念倒是闻名。”田中舔了舔嘴角，杀意凛然，“可惜啊，我并没参与那一战。不过我很想试试，你是不是能让我这把‘云隐’，想起它的前主人？”
剑光一瞬，杀气猛然如海啸扑来。
——战斗爆发。
几乎是在呼吸的罅隙间与他交锋，刀刃碰撞的火星明明灭灭。人斩的古流剑法凌厉狠绝，似猛兽扑击直取要害。你凭借无数次的作战经验熟练格挡、闪避、回斩，每一次出招都伴随着血腥的夺命感。
你咬紧牙关，强迫自己将波动的心绪压下。
若在此刻露出破绽，便是死局。
一路从山道战至暗林深处，过招不出十回合，你的刀尖走向骤然变线，以迅雷之势撕开对方的攻势——
血光飞溅，田中古兵卫捂着心口，踉跄跪倒在地。 他气息紊乱，却仍勾起冷笑：“不愧是……追杀逸津流的女人。”
你压刀抵住他的肩口，寒声逼问：“岛津影斗在哪里？你们首领消失这么多年，到底去了哪？”
“这场决斗是我输了，那我就把知道的，都告诉你吧。”田中呼吸急促，唇角仍残留着带血的笑意，“首领的去向我也不清楚……不过，我在脱藩成为浪人加入逸津流以前，一直在为萨摩藩的藩主‘岛津家’做事。岛津家……或许与你执念的首领脱不了干系。”
话音落下，他的眼神逐渐失去焦点，整个人伏倒在林间的草地上。
你僵立在原地，呼吸满是腥气，胸腔里的心跳还在剧烈地撞击着骨壁。
残阳下的刀尖仍在滴血，战斗的余音回荡在风中。
忽然，脚步声自背后传来。
“阿景！”
你转身，见冲田提着还未入鞘的刀，从树林的另一头快步走来。他的制服外套沾满血迹，发梢湿漉漉贴在颊侧，几名队士也随行跟上，个个身上带着大小不一的伤。
“总算找到你了。”他像是松了一口气，视线落在田中冰冷的尸体上，眉毛微挑，“真是你一个人解决的啊？动作比我这边还快。”
“嗯。”你小声应着，整个人仍有些沉在方才的余波里。
冲田能看出你气息不稳，没有继续调侃，只是收好刀后走近几步，握住你微颤的手，慢慢帮你纳刀入鞘，又侧身站到你前面，替你挡去愈吹愈烈的风。
“真是场硬仗啊。”他拍了拍沾满尘土和血污的制服，故作轻松地感慨，紧接着随口问道，“这家伙死前没交代些什么吗？关于晓党，或是逸津流……”
你抿紧唇，片刻后缓缓摇头：“他只说过一件事。”
“什么？”
“他曾为萨摩藩的岛津家做事。”
冲田闻言眸色一沉，唇角那点笑意褪得干干净净。
他收敛起轻佻的姿态，声音第一次带上几分压抑的凝重：“岛津家……看来你这事，牵扯得比想象中还要深啊。”
四周一片寂静。队士们互相望了望，识趣地退到一旁，只留你与冲田站在尸体前。
你缓缓吐出一口气，压下心口翻涌的杂乱情绪。
“先送幕臣回去吧，人没事就好。”你低声道，“局长和副长那边，不知道怎么样了。”
“啊啊。”冲田应了一声，转头看向你，眼底闪过一瞬复杂的情绪，却只淡淡补了句，“走吧，别再一个人乱跑了。”
你怔了怔，还未来得及回答，他已经转身抬脚。
日落夜沉，月光洒落林间，照出你们并肩而行的身影。夜风拂过，血与铁锈的气息仍未散尽。
在这压抑与沉默中，真选组一番队带着田中古兵卫的尸体，率队折返。
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街道上的灯笼全都被点亮时，你们终于回到真选组屯所。院门打开，迎面而来的鬼之副长一脸阴沉，手里的烟在夜色里泛着显眼的火光。
“我听说你们遭遇晓党的袭击了，平安无事就好。”土方扫了眼盖着白布的尸体，烟青色的眼眸转向你们，语气压低，“干得不错，但你们两个——”
“怎么了土方先生？该不会担心我们半路把一个死人弄丢吧？”冲田挑衅似地顶嘴，双手一摊，“啊啊，就只有我们遇袭还真是不公平～”
土方狠狠瞪了他一眼，却没再多说，只是挥手示意手下带走田中。